[Race] Le bai de Cleveland

On élevait déjà cette race de chevaux bais au Moyen-Age, dans le nord-est de l'Angleterre. C'était le moyen de locomotion préféré des vendeurs itinérants, les chapmen ; il fut donc dénommé Chapman Horse. Les éleveurs du XVIIème siècle le croisèrent avec quelques-uns des étalons andalous et barbes qui avaient été importés. Ils produisirent un bon cheval d'attelage, renommé pour ses allures actives et sa grande vigueur. On l'appela bai de Cleveland d'après sa région d'élevage principale. L'amélioration ultérieure des routes fit naître le besoin d'un cheval d'attelage plus rapide. On fit donc un apport de pur-sang en accouplant des juments Cleveland avec un étalon demi-sang. Cette version plus légère et rapide du bai de Cleveland fut appelée Yorkshire Coach Horse. Il eut sa propre société d'élevage en 1886, ainsi qu'un registre généalogique. Malheureusement l'arrivée des transports motorisés annonça la mort des chevaux d'attelage, et le Yorkshire n'y échappa pas... Son registre fut fermé en 1936, date à laquelle la race avait pratiquement disparu. Fort heureusement quelques bais de Cleveland survécurent, et croisés avec du pur sang ils produisirent de grands chevaux de chasse avec un bon équilibre naturel, et d'excellents chevaux d'attelage. La race doit principalement sa survie à la reine Elisabeth II. Elle acheta un poulain mâle entier appelé Mulgrave Supreme qui devait être envoyé aux États-Unis. IL fut entrainé à la selle et au harnais, puis mis à la dispostion des éleveurs de Bais de Cleveland pur-sang ou demi-sang dans toute l'Angleterre. Cette promotion réussi fit renaître l’enthousiasme au sein des éleveurs. Le duc Philip d'Edimbourg améliora encore l'image de cette race en conduisant des attelages à un niveau international. Le Bai de Cleveland a une belle action droite et allongée, des épaules qui bougent librement et des foulées amples. Croisé avec le pur-sang, le bai de Cleveland produisit de bons chevaux de chasse et d'attelage, mais aussi des sauteurs hors pair.